有效期限

　　做任何事都有它的「有效期限」。冰箱裡的食物放著不去處理它，即使製造過程中有經過特別加工，如添加防腐劑、或高溫殺菌，仍然會走向腐爛、衰敗之途。看到過期的食物，一般人會說：「它不新鮮了。」食物有它的有效期限，事物也是一樣，甚至人也會如此，如過時的服裝、過氣的明星。人之所以做事三分鐘熱度，大概也是一開始覺得新鮮，後來不再感到「新鮮」所致。

　　常有人說，讀書要趁年輕。泰半是由於年輕人記憶力較強、精神好、體力也比較旺盛，讀書肯定較中老年人事半功倍吧。但我倒覺得讀書或學習新知也跟「有效期限」有關。這裡的有效期限並不是要說中老年人不適合讀書，我認為這不能用人的年齡劃分，不是有句話說「活到老學到老」嗎？不管在人生的哪一階段，都應保持學習的熱忱才是。因此，我所說的「有效期限」是就讀書這件事，就「事」的層面而言。讀書的同時，也要著重「複習」，而「複習」這件事就是有期限的。試想一本書縱使再精采、再有趣，若是讀完後完全沒再回想，完全沒再接收到能夠觸發相關內容的刺激，過了幾個月恐怕就淡忘了。當要再回憶書中情節，雖仍記得大略，但是一定不如記憶猶新時那樣的豐富又深刻。是故，與其說讀書要趁年輕，不如說讀書要抓住複習的最佳時機。

　　心理學的記憶理論雖然沒有「有效期限」這樣的字眼，但概念也相去不遠。我們人經過測量即可繪製出自己的遺忘曲線，掌握它就能準確知道對自己而言，記憶的「有效期限」是什麼時候，於是準確安排適合自己的讀書計畫，在快要遺忘時，給予補強或刺激，以確實做到溫故知新。

　　不光是讀書或學習，生命中還有很多事也有「有效期限」。比方說「適婚年齡」正暗示著過了多少歲就注定要一輩子單身了，「退休年齡」則明文指出，過了多少歲不宜再繼續工作。人與人之間長久不聯絡，舊友就會變成陌生人，這也是一種「有效期限」吧。年輕的時候滿腔熱血、滿懷抱負，但連續幾年不得志、處處碰壁，理想遲遲無法實現，最終只好安於現狀、苟且度日。一個理想、一個夢，從醞釀到實現似乎也存在著「有效期限」呢。遺憾的是，人生中大部分的有效期限並不像退休年齡有法律明文規定，也不像遺忘曲線能用實驗的方法測量。大部分的事情，我們並不知道它的有效期限在何時，每個人亦有各自不同的標準，不能用他人的標準來過自己的人生，如此一來，使得人常常感到迷惘、感到徬徨，因為不知道有效期限過了沒，不知道此時該不該放棄。

　　冰箱裡的魚類、肉類、水果、蔬菜等等，本來也是有生命的，後來被人類宰割、採收，貼上有效期限的標籤。然而人是不是也在未察覺的狀態下，被貼上或者給別人貼上有效期限的標籤呢？