《搜尋引擎沒告訴你的事》感想
大學剛畢業的時候，「編輯」曾是我最想從事的行業。那時候的我天真以為只要會用排版軟體、對文字敏銳，就可以勝任這個職務。由於從來沒有應徵成功過，直到現在我還是不清楚編輯究竟是在做什麼。然而，最近讀完《搜尋引擎沒告訴你的事》，倒是顛覆我對「編輯」淺薄的想像，書裡指涉的編輯偏向「報社編輯」，這樣的編輯可厲害了，他可以挑選文章，決定「要給讀者看到什麼」，他要把重要的、但一般人可能不會想看的訊息，如實呈現在讀者面前。
上述情景在看報紙獲取新知的年代較可能發生，以前的「中間人」就是報社編輯，如今每日讀報的人愈來愈少，就連我們家，也在今年取消了日報訂閱（雖然我力挽狂瀾，仍舊大勢已去）。早在十幾、二十年前，「無仲介化」時代就來臨了，中間人的角色被網際網路剔除，人民想接觸國家大事，無須再隔著媒體，既能直接觸及又能親身體驗。人人皆可連上網路，破除掉有印刷機才有發言權的傳統階級壟斷。權力看似流向大眾，實際上，無仲介化只是讓新的中間人，或者新的守門人，隱形了。「網路的崛起並沒有消除中間人，而是改變中間人的面貌」（頁６０～６１）但是，新一代的中間人是誰呢？
開創Google新聞的巴拉特（Krishna Bharat）認為：「新聞工作者應該專心去編採新聞，科技人應該專心去把新聞傳遞給正確的一群人，應該從文章內容來判斷誰最適合閱讀。而這問題可以用個人化解決。」（頁６１～６２）所謂的「個人化」，即是書中前言提及，二〇〇九年十二月四日，Google官方部落格宣布，從那天開始，大家都有個人化的搜尋，Google會善用數十種訊號，例如用戶登入的地理方位、使用的瀏覽器、曾用過的搜尋字等等，來猜測用戶的身分，依照這些訊號，揣摩用戶最有可能點擊的網頁，餵給用戶個人化的搜尋結果（參頁７～８）。也就是說，不同人以同一個關鍵字去Google搜尋，得出來的畫面可能截然不同！驚人的事實不僅如此，我一直以為只要用無痕分頁就不會留下痕跡，其實不然，就算登出了，換另一台裝置上網，Google依舊可以辨識我是誰。個人化是雙面刃，一方面，透過量身訂製，相關聯比對使搜尋結果更為準確；另一方面，專屬個人的過濾罩，蒙住使用者的雙眼，使眼界愈來愈狹隘。在以網路消息取代報紙的當今，如果新一代的中間人就是將「個人化」加入演算法的搜尋引擎龍頭，那可要非常警覺了！
有關「個人化」與「過濾罩」帶來的危機，正是此書大半篇幅在描寫的。原文十年前就已出版，通常資訊科技類的書沒幾年就會過時，但此際讀來耳邊警鈴仍不停作響，書中提到的問題依然存在著，預言甚至早已實現。
「你聽過安麗嗎？」這句玩笑話已經過時了，看了《搜尋引擎沒告訴你的事》，應該問問身邊的親朋好友：「你聽過安客誠嗎？」安客誠（Acxiom），一間名不見經傳，卻獲利可觀的公司，它手上握有的資料涵蓋全美百分之九十六的家庭以及國外五億人（頁４４），注意！這是約莫十年前的數據，現今可能更多，至少，我查到這間公司還在，而且網站做得很亮眼。
思考一下，我們的個資值多少錢？可能為了一點便宜、一點方便，去註冊某個網站，留下姓名、手機、電子信箱等等，或許得到的是一次免運費，或是一張優惠券，用個資換取便利的事情太多了。天下沒有白吃的午餐，「免費使用」背後交易的是個人資料，資料會轉賣給誰、被如何分析，檯面下的事情，用戶怎麼樣也不會知道。不知不覺中就被推坑了，多裝了幾項商品的購物車，或是浪費一整晚觀看被廣告導向的墮落網站上。
個人足跡、cookie追蹤防不勝防，還要小心「鎖住效應」（lock in effect）。如果花太多心力在某項科技或網站上，即使出現更好用的，使用者也很難跳脫出去。想一想，臉書的隱私政策改來改去又那麼不好用，為何還是一堆人泡在裡面？箇中原由，除了「鎖住效應」，還有「梅特卡夫定律」（Metcalfe's law），「鎖住效應是梅特卡夫定律的黑暗面：臉書好用，最大的原因是很多人都迷臉書。除非管理上出現大毛病，否則臉書不可能鎖不住用戶」（頁４３）。而愈是經常造訪臉書，愈會留下資料，臉書就愈了解用戶，愈知道要投放什麼樣的個人化廣告、讓誰的貼文浮現在最頂端。而我覺得臉書不好用，部分原因可能是，我沒那麼常登入臉書，登進去也只是例行公事般地按固定幾個好友的貼文讚，瀏覽個十分鐘就登出了。
如果臉書當初把「讚」設計成「重要」，讓用戶看到重要的貼文就按星星，而不是按大拇指，那麼臉書上，排序在最前端的貼文會不會就不是那些曬幸福的照片？由於「讚」的設計，要想獲得較多的認同，免不了放的都是些能激起他人情緒，或帶有炫耀成份的內容。雖然臉書近年來新增了「讚」以外的情緒按鈕（大心、哈、哇、嗚、怒、加油等），過濾罩形成的「友善世界症候群」仍然存在。
友善世界症候群有一個副作用，令人不安：有些重要的公眾議題會自動消失。很少人會主動去搜尋遊民的資訊，更不會去分享這類新聞。一般而言，枯澀、複雜、進展緩慢的問題——許多真正重要的議題都屬於這一類——容易被擋在過濾罩外，不得其門而入。儘管我們以前常靠真人編輯來關照這些重大議題，但是編輯的影響力如今已大不如從前。
頁１４１
報紙拿在手上的年代，最重要的報導放在頭版，即便我一點興趣也沒有，翻閱時眼角餘光一瞥，斗大標題多少還是會進入我的意識裡。但是，看網路新聞就不是這麼回事了，我不會知道究竟哪些部分被遺漏，只會看到更片段的訊息，尤有甚者，更無所不在的客製化廣告。
社群網站逛久了就會出現同溫層，與自己互動較多的都是政治立場或其他方面較相近的，彷彿走進死胡同，總是遇見自己。我們的大腦本身就會壓縮資料，將有用的資訊辨識出來，然後留下來加工處理。「大腦每分每秒都在做資訊減量的工程，努力將多數的所見所聞壓縮成能夠捕捉精髓的概念。在心理學上，這些概念稱為『基模』。」（頁８１）一旦生成這些「基模」，人類本能上就會去強化它們。這樣的傾向會產生「認知偏誤」，「人類比較容易相信一些能佐證既有觀點的事物，往往只看見我們想看的東西。」（頁８２～８３）
「認知偏誤」會阻礙我們認清事實的真相，只相信自己認為是對的事，而「過濾罩」和「個人化的搜尋功能」會強化我們既有的信念，就算信念是錯的也一樣。我們是否會因此失去質疑、批判的能力？
「假新聞」，近一兩年很常聽到的詞，新聞媒體、政府組織、社群軟體等等還成立了「打假專區」。一群人散播假新聞，再由一群人去查證、舉發假新聞，真真假假，眼花撩亂。通常，錯的答案被訂正了，我們會相信紅筆寫上去的是對的，長度較長的文章比長度較短的文章可信，但事實不一定如此。站在道德的制高點，說出來的話就一定是正確的嗎？
若真心想要實事求是，就要以科學的方法，不能只用歸納法，「可否認性」（Falsifiability，或譯作可否證性、可證偽性）才是追求真理的要素。
……就因為你只看過白天鵝，並不代表世界上所有的天鵝都是白色的。只要你找到一隻黑天鵝做為反證，就能證明白天鵝論有錯。……如果有一種理論遍尋不到黑天鵝之類的反證，這種理論才最值得科學界提倡。波普爾（Karl Popper）的觀點含有一份深沉的謙虛感，認為科學歸納出來的知識未必是真理，錯的機會和對的機會一樣多，而且是對是錯，我們通常不知道。
頁１２６
將「可否認性」放在心中的一個角落，下次看新聞時（如時下最流行的疫苗議題），或許可以看出什麼端倪。
程式設計師和藝術工作者一樣，創作的本身就是一種回報。
頁１７０
在〈哈囉，世界！〉這個章節裡，作者分析「技客」寫程式的初衷。程式設計師、軟體工程師……，能夠靈活運用程式語言創造新世界的人，他們本身具有哪些特質？當他們創作出來的東西會對世界產生重大改變，金錢與名利如潮水般湧進，大權在握時，他們是否足以勝任？他們會是合適的管理人嗎？
寫程式的人，或其他方面的創作者，著手的時候可能沒想那麼多，只是單純享受過程的樂趣而已。大紅大紫之後，再去想道德的問題。有些人很聰明，但是想的是如何投機取巧（例如改寫宿舍冷氣機的卡片餘額，就可以一直吹免錢的），甚至是當駭客，如果學校把倫理道德列為必修，是否會好些？沒有多少權力的時候，犯的錯誤是沒什麼影響力的；但是，掌權後，一個錯誤決策就會影響無數人，更怕掌權者沒有掌權的意識，換了位置，腦袋還來不及更新。
「網紅」之類的也是相同道理吧，Youtuber、圖文創作者、作家等等，假使追蹤者上萬人，那麼一個發文就會被放大檢視，稍有不慎，抄襲的風波席捲而來。如同寫程式，光有才華是不夠的，他們還要去思考在網路世界有影響力時，怎麼做才是對社會有貢獻的。因此，我認為倫理道德就跟資源回收的概念一樣，必須從小教起。
心理學家柳波莫斯基（Sonja Lyubomirsky）在《這一生的幸福計劃》舉出快樂的十二個提案，包括表達感恩、行善、培養人際關係、增加心流體驗等等，而貪小便宜並不會讓人感到快樂。創作本身確實是會令人感到快樂的，不論是寫程式或寫小說、畫漫畫，這是因為全神貫注於創作的當下，產生了「心流」的體驗。
創作的驅力是源源不絕的創意，靈感在一成不變的過濾罩下很難顯現，跨領域的奇遇（serendipity）才會迸出創意。強迫自己去閱讀艱澀一點的文章才會成長，就像學習外語的時候，讀外文書要找稍微難一點的才會進步。書中還提到登克（Karl Duncker）測試創意的燭台實驗，如何用一盒圖釘、一支蠟燭和紙本火柴盒，把蠟燭固定在牆上，而蠟油不能滴到桌子上也不能燒到牆壁。有興趣的話，上網搜尋一下就有答案，在此就不暴雷了。
網際網路促成人與人遠距離的連結，我們不應被個人化的過濾罩隔離，世界本應多采多姿、大鳴大放，各式思想學說互相交流激盪，而不是關起門來各自為政，限縮在狹隘的同溫層裡。
不想被記錄cookie，我試著不用Google，改用Duckduckgo，但它的中文搜尋沒有很優，於是我時而用Google，時而用Duckduckgo。瀏覽器也不一定要用Chrome，用Brave廣告都被屏蔽掉了。
這本書讓我重新審視網路上的隱私權，正如書中導讀所言：
犧牲一點便利，你能擁有的世界更遼闊。
頁６
額外補充：
- N-Gram viewer，統計某詞彙在不同時代出現的頻率，可以來玩玩。
- 作者的網站與作者當年的TED Talks。
- 「似真之實」（出現於頁１８１，truthiness，或譯作感實性。或可參考此網站解說：「源自五臟六腑的事實，而不是從書中讀來的。」"truth that comes from the gut, not books"）
ISBN: 978-986-6723-63-6